流通的經(jīng)濟功能是填補生產(chǎn)與消費之間的間隔。這些間隔大致有“場所性間隔”、“時問性間隔”和“社會性(所有性)間隔”,其中,填補場所性間隔、時間性間隔的流通功能,稱為物流;而填補社會性(所有性)間隔的流通功能,稱為商流。
流通功能因其內(nèi)涵的物流而被人們所認識. 商業(yè)的開始是“運輸”,歷史上的絲綢之路、季風(fēng)之路的商人和地中海商人都是擁有運輸能力的人,從根本上來說都是物流業(yè)。流通過程要解決兩個方面問題:一是產(chǎn)成品從生產(chǎn)者所有變?yōu)榭蛻羲校鉀Q所有權(quán)轉(zhuǎn)移問題;二是解決商品從生產(chǎn)地轉(zhuǎn)移到使用地,即實現(xiàn)物的轉(zhuǎn)運問題。對于前者稱為商流,對于后者稱為物流
任何物品的流通都是由商流、物流、信息流、資金流四流構(gòu)成的有機整體。物流和商流是從商品流通過程中引申和分離出來的兩個職能。
(一)商流是指物品在流通中發(fā)生的買賣關(guān)系所引起的所有權(quán)轉(zhuǎn)移的關(guān)系。商流活動一般稱為貿(mào)易或交易,商品通過交易活動由供給方轉(zhuǎn)讓給需求方,這種轉(zhuǎn)讓是按價值規(guī)律進行的,商流的研究內(nèi)容是商品交換的全過程,包括市場需求預(yù)測、計劃分配與供應(yīng)、貨源組織、采購調(diào)撥、銷售等,既包括貿(mào)易決策,也包括具體業(yè)務(wù)及財務(wù)處理。
(二)商流與物流的區(qū)別與聯(lián)系物流是指物品在時間上或空間上發(fā)生的物理的移動過程。兩者大多情況下在同一個流通過程中同時發(fā)生,如同一個事物的兩個方面,既相互依存,又相輔相成。商流與物流最大的不同是兩者的運動方式不同。商流是必須經(jīng)過一定的經(jīng)營環(huán)節(jié)進行的業(yè)務(wù)活動,它體現(xiàn)的是不同所有者之間的利益關(guān)系;而物流不受經(jīng)營環(huán)節(jié)的限制,它體現(xiàn)的是物品如何按照交通運輸條件、儲存或保管的方式,以最快的速度、最短的距離、最省的費用到達消費地或客戶手里。